中國(guó)粉體網(wǎng)訊 時(shí)光倒流會(huì)怎樣?想象電影倒放的樣子,，一切行動(dòng)都會(huì)反向沿著原來(lái)的軌跡從終點(diǎn)回到起點(diǎn),。如果這種現(xiàn)象成立,，我們便稱之為“時(shí)間反演對(duì)稱性”,�,！皶r(shí)間反演對(duì)稱性”與另一個(gè)概念 “互易性”(reciprocity)總是相伴而生,。簡(jiǎn)單理解,，某一物理過(guò)程與其逆過(guò)程是對(duì)等的，便可稱其具有“互易性”,，若不對(duì)等,，則稱為“非互易性”(nonreciprocity)。
生活中常見的大部分物理現(xiàn)象都具有 “時(shí)間反演對(duì)稱性”,。例如,，兩個(gè)人站在鏡子的兩側(cè)，如果你可以看見對(duì)方的眼睛,，那么對(duì)方同時(shí)也可以看見你的眼睛,。在光學(xué)上，我們稱之為光路可逆原理：即光總是沿著同一路徑傳播,，無(wú)論是從正向還是反向傳播,。
但在某些場(chǎng)景，光的這種雙向互易傳播會(huì)帶來(lái)諸多問(wèn)題,。比如,，激光器里發(fā)射出來(lái)的光若部分沿原路反射回到激光器的諧振腔里，便會(huì)影響激光穩(wěn)定性,，功率過(guò)高的話甚至?xí)䲟p壞激光器里的元件,。
這時(shí)我們就需要 “非互易器件” 來(lái)打破光的傳播可逆特性，通過(guò)阻斷光的反向傳播使其只沿著單一的方向傳導(dǎo),。因?yàn)槟茏钄嗄骋环较虻墓鈧鞑�,，這種器件被命名為“光隔離器”(optical isolator)。而在集成光學(xué)技術(shù)領(lǐng)域,，非互易性器件,，尤其是光隔離器，是目前實(shí)現(xiàn)技術(shù)難度最高的功能器件,。近期,，來(lái)自美國(guó)普渡大學(xué)的田浩和瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院的劉駿秋通過(guò)結(jié)合超低損耗集成光學(xué)和微機(jī)電系統(tǒng)(MEMS)，實(shí)現(xiàn)了片上集成光隔離器,。 光隔離器難以 “集成” 而遇到瓶頸
傳統(tǒng)上,，光隔離器是利用一種特殊的光學(xué)材料——磁光材料——來(lái)實(shí)現(xiàn)光的單向傳播。其基本原理是法拉第效應(yīng)：在外加磁場(chǎng)下，光的偏振方向在通過(guò)磁光材料后會(huì)發(fā)生偏轉(zhuǎn),。而這個(gè)偏轉(zhuǎn)的方向在光正向和反向傳播下方向相反,。我們可以利用這一特性來(lái)使得只有一種偏轉(zhuǎn)方向的光通過(guò)，從而阻隔另一種偏轉(zhuǎn)方向的光,。這種技術(shù)已經(jīng)商業(yè)化并廣泛應(yīng)用在現(xiàn)在的自由空間的光學(xué)系統(tǒng)里。
但運(yùn)用這種技術(shù)制成的光隔離器存在一些弊端,，比如體積較大,。無(wú)論是磁光材料還是用來(lái)產(chǎn)生磁場(chǎng)的磁鐵均無(wú)法與當(dāng)前的半導(dǎo)體大規(guī)模集成工藝兼容，因此通過(guò)磁光材料制成的光隔離器無(wú)法有效集成在單個(gè)小芯片上,。而若想要將實(shí)驗(yàn)室里大型光學(xué)系統(tǒng)做成商業(yè)化產(chǎn)品實(shí)際投入到我們的生活中使用,，器件的尺寸、重量,、功耗和成本是必須要考慮的因素,。由此而言，如果可以在芯片上實(shí)現(xiàn)不依賴磁場(chǎng)的光隔離器就顯得尤為關(guān)鍵,。 隨著納米加工工藝的逐漸成熟,，科學(xué)家們已經(jīng)可以將半導(dǎo)體激光器、光調(diào)制器,、低損耗光波導(dǎo)以及光探測(cè)器集成在芯片上,。而集成光隔離器卻成為阻礙將全部光學(xué)元件集成在同一芯片上的瓶頸。而這也逐漸成為近幾年的研究熱點(diǎn),�,？茖W(xué)家們提出了多種不同的方案，但都各有優(yōu)缺點(diǎn),。 光學(xué)的互易性一般適用于不隨時(shí)間變化的線性光學(xué)系統(tǒng),。于是有學(xué)者提出利用非線性的光學(xué)現(xiàn)象。通過(guò)特殊的光學(xué)設(shè)計(jì),，人們可以根據(jù)光入射的方向控制光在諧振腔里的強(qiáng)度,，從而產(chǎn)生不同的傳播路徑。但是這種方法極大的依賴于光入射的強(qiáng)度,，當(dāng)光強(qiáng)高于或低于某個(gè)范圍時(shí),，這種非互易的特性就會(huì)消失。這就限制了這種器件能夠應(yīng)用的范圍,，因?yàn)樵趯?shí)際應(yīng)用中我們往往沒法提前預(yù)知反射光的強(qiáng)度,。 結(jié)合了微機(jī)電(MEMS)技術(shù)，在光子芯片上集成光隔離器
2009 年,，華裔電氣工程專家范汕洄(Shanhui Fan)教授和喻宗夫(Zongfu Yu)博士提出對(duì)光子的時(shí)空調(diào)制(space-time modulating),，并給出了嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚撏谱C，這為打破光學(xué)互易性提供了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)，并開辟了新的方向,。田浩與劉駿秋正是基于這個(gè)理論,，在實(shí)驗(yàn)上實(shí)現(xiàn)了光的單向傳輸，并且得出了跟理論預(yù)測(cè)相同的結(jié)果,。 他們利用了光子和聲子彈性散射過(guò)程中的能量和動(dòng)量守恒定律,。在時(shí)間上的調(diào)制滿足了能量守恒的要求，而空間上的調(diào)制則為了滿足動(dòng)量守恒,。動(dòng)量是帶有方向的矢量,，通過(guò)設(shè)計(jì)可以使聲子的動(dòng)量指向某一個(gè)特定的方向，那么光的散射就只會(huì)發(fā)生在沿著動(dòng)量的方向,，而在另一個(gè)方向散射就不會(huì)發(fā)生,，這也是“相位匹配”條件。通過(guò)控制特定方向的光散射,，我們就可以控制光只沿著一個(gè)方向傳播,。
氮化硅(Si3N4)作為當(dāng)下最具潛力的硅基材料之一，其豐富的光學(xué)特性,，尤其是超低光損耗和超寬光譜透明區(qū)間(從紫外延伸至中紅外)使其在薄膜光學(xué),、微納平面光學(xué)、非線性集成光學(xué)等諸多領(lǐng)域具有應(yīng)用場(chǎng)景,。但目前,，尚未有研究者將其應(yīng)用到“非互易器件”的研制中。結(jié)合“時(shí)空調(diào)制”的思路,，田浩與劉駿秋所在團(tuán)隊(duì)首次實(shí)現(xiàn)了在氮化硅上制作光隔離器,。利用氮化硅的低波導(dǎo)損耗性質(zhì)，該團(tuán)隊(duì)實(shí)現(xiàn)了光隔離器信號(hào)耗損的大幅度降低——以 0.1dB 的水平遠(yuǎn)低于目前已商業(yè)化的光隔離器 1dB 水平,，即光耗損由 20% 降低至 2.3%,。
在氮化硅制成的微環(huán)諧振器(microring resonator)上，他們等間距地集成了三個(gè)氮化鋁(AlN)體聲波諧振器,。氮化鋁(AlN)材料作為一種高效成熟的壓電材料,，目前已經(jīng)被廣泛應(yīng)用在無(wú)線通訊領(lǐng)域，基于氮化鋁的體聲波濾波器幾乎被應(yīng)用在每一個(gè)手機(jī)芯片上,，以接收無(wú)線信號(hào),。壓電材料是一種可以因機(jī)械變形產(chǎn)生電場(chǎng)的材料，家家戶戶都可見到的煤氣灶便是運(yùn)用了壓電效應(yīng)：扭動(dòng)開關(guān),，壓力產(chǎn)生的電流可以幫助煤氣灶迅即燃起藍(lán)色火焰,。田浩與劉駿秋便是利用氮化鋁來(lái)激發(fā)聲波。當(dāng)聲波經(jīng)過(guò)光學(xué)微環(huán)諧振腔的時(shí)候,，聲波產(chǎn)生的壓力會(huì)改變光波導(dǎo)的折射率,，同時(shí)也會(huì)改變波導(dǎo)的形狀,。這兩個(gè)效應(yīng)加在一起就對(duì)光波導(dǎo)產(chǎn)生了調(diào)制作用，而調(diào)制的頻率就是聲波震動(dòng)的頻率,，一般是幾個(gè)吉赫茲(GHz),。
由于氮化硅缺乏電光效應(yīng)，人們很難對(duì)氮化硅波導(dǎo)進(jìn)行快速有效的調(diào)制,，而高效率的調(diào)制是整個(gè)光隔離器得以實(shí)現(xiàn)的關(guān)鍵,。去年，該團(tuán)隊(duì)在利用激發(fā)聲波實(shí)現(xiàn)了對(duì)氮化硅光諧振腔的吉赫茲頻率的調(diào)制(該成果發(fā)表在 2020 年《自然-通訊》上),，解決了這一問(wèn)題;緊接著,，他們將這個(gè)技術(shù)應(yīng)用在集成光頻率梳的高速聲光調(diào)制(該成果發(fā)表在 2020 年《自然》上)。與去年的工作不同的是,，此次團(tuán)隊(duì)通過(guò)刻蝕底層的硅襯底，將聲波束縛在5微米厚的氧化硅薄膜上,，從而極大提高了聲波的能量密度,，從而將調(diào)制效率提高了 100 倍。這也有助于我們降低器件的功耗,。
圖 | 實(shí)驗(yàn)中的兩個(gè)方向光脈沖的傳播
“在研究的過(guò)程中,，我們認(rèn)真調(diào)研和學(xué)習(xí)了之前很多光隔離器的實(shí)現(xiàn)方案，比如,，基于法拉第效應(yīng),、光力系統(tǒng)、非線性系統(tǒng),、甚至利用原子系綜的多普勒效應(yīng),。其中許多杰出的成果都來(lái)自于中國(guó)的學(xué)者和老師。通過(guò)與他們的交流和討論,，我們也加深了對(duì)課題的理解,。相比于之前的工作，我們的工作的特點(diǎn)是集成度高,、小型化,、整體器件完全由電控制�,！� 劉駿秋解釋到,。
總結(jié)起來(lái)，團(tuán)隊(duì)研發(fā)的光隔離器相較于其他實(shí)驗(yàn)方法的優(yōu)點(diǎn)在于： 1)不需要外加磁場(chǎng)和磁光材料,，極大的簡(jiǎn)化加工工藝;2)結(jié)合了比較成熟的工業(yè)化的氮化鋁工藝,，跟傳統(tǒng)的半導(dǎo)體工藝兼容，可以進(jìn)行大規(guī)模的集成,，降低成本;3)光波導(dǎo)建立在成熟的氮化硅波導(dǎo)上,，擁有非常低的光學(xué)損耗;4)器件的工作只需要進(jìn)行射頻波的電學(xué)驅(qū)動(dòng),，技術(shù)比較成熟而且功耗較低;5)由于整體技術(shù)結(jié)合了成熟的微機(jī)電系統(tǒng)和集成光學(xué)，其工藝流程可以直接應(yīng)用在商業(yè)級(jí)別的半導(dǎo)體工藝產(chǎn)線,。器件可與已有光芯片系統(tǒng)直接集成,。
面向未來(lái)的應(yīng)用：量子光互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)
光隔離器首先可以集成在半導(dǎo)體激光器的出口，來(lái)防止反射光對(duì)激光器的擾動(dòng),。近年來(lái)隨著量子技術(shù)的興起,，用光纖通訊來(lái)傳輸量子信息，從而來(lái)構(gòu)建大規(guī)模量子光互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)獲得了廣泛的關(guān)注,。該團(tuán)隊(duì)高效的聲光調(diào)制可以用來(lái)將微波頻率的量子信息加載在光學(xué)載波上,，從而進(jìn)行遠(yuǎn)距離傳輸。
為了盡可能保護(hù)量子信息不被干擾,，這類器件往往工作在超低溫低噪的環(huán)境當(dāng)中,，任何反射回來(lái)的光都有可能破壞這種環(huán)境。這時(shí)我們就需要光隔離器來(lái)隔離反射光,，從而降低噪音,。
“傳統(tǒng)的磁光隔離器首先尺寸比較大，不適合大量放在超低溫冷凍腔內(nèi),。而且外加的磁場(chǎng)會(huì)干擾量子比特的運(yùn)行,。我們所研制的集成光隔離器可以很好的避免這些問(wèn)題，有望在不久的將來(lái)應(yīng)用在構(gòu)建量子互聯(lián)網(wǎng),，進(jìn)行量子信息的運(yùn)算和傳輸,。” 田浩在談到未來(lái)的技術(shù)應(yīng)用時(shí)說(shuō),。
此項(xiàng)成果在 10 月 21 日以 Magnetic-FreeSilicon Nitride Integrated Optical Isolator 為題,，發(fā)表在光學(xué)頂級(jí)期刊《自然-光子學(xué)》上，并同時(shí)在 MEMS 和光學(xué)領(lǐng)域獲得廣泛關(guān)注,。美國(guó)普渡大學(xué)電子與計(jì)算機(jī)工程專業(yè)博士生田浩與瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院(EPFL)劉駿秋博士為該篇文章的共同第一作者,，洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院教授 TobiasJ. Kippenberg 與普渡大學(xué)電子與計(jì)算機(jī)工程系教授 Sunil A. Bhave為共同通訊作者。此前,，該項(xiàng)工作還在 2021 年的 IEEE MEMS 國(guó)際會(huì)議上獲得最佳學(xué)生論文的獎(jiǎng)項(xiàng),，同時(shí)入選 2021 年國(guó)際光學(xué)會(huì)議 CLEO postdeadline 的會(huì)議報(bào)告。
歷時(shí)三年,，不斷試錯(cuò)
田浩本科就讀于天津大學(xué)與南開大學(xué)聯(lián)合培養(yǎng)的光電子技術(shù)專業(yè),，這段求學(xué)經(jīng)歷為他打下堅(jiān)實(shí)的光電子學(xué)理論和實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。在天津大學(xué)的資助下,，田浩在本科期間獲得了在麻省理工學(xué)院交流深造的機(jī)會(huì),。受到麻省理工學(xué)院微光子學(xué)研究中心資深科學(xué)家 Jurgen Michel 教授和現(xiàn)天津大學(xué)教授張林博士的影響，田浩被光子與微納結(jié)構(gòu)的機(jī)械相互作用所深深吸引,。博士期間,，他師從普渡大學(xué) Sunil Bhave 教授,，進(jìn)一步研究了光子與聲子相互作用的奧義，并有幸能跟光機(jī)械領(lǐng)域奠基人之一 Tobias Kippenberg 教授及其團(tuán)隊(duì)合作,。
（中國(guó)粉體網(wǎng)編輯整理/山川）
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