由于比傳統(tǒng)材料更輕更薄更靈活,碳納米管剛一問世就被認(rèn)為是制造新型太陽能電池的理想材料,但此后的嘗試卻讓科學(xué)家們屢屢受挫:不管采取什么方法,碳納米管太陽能電池的光電轉(zhuǎn)換效率永遠(yuǎn)都在1%左右徘徊。這個(gè)數(shù)字不但無法和目前主流的硅太陽能電池相提并論,,與其他新近出現(xiàn)的新材料相比差的也不是一星半點(diǎn)。
但這項(xiàng)新研究無疑給人們帶來了新的希望,。據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)9月4日(北京時(shí)間)報(bào)道,,由西北大學(xué)材料工程學(xué)教授馬克·漢森開發(fā)出的這種新技術(shù)讓碳納米管太陽能電池的效率從1%提升到了3%,并成為首個(gè)被美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室認(rèn)證的碳納米管太陽能電池,。
漢森說:“近10年來碳納米管太陽能電池的轉(zhuǎn)換效率一直徘徊在1%左右,,甚至已經(jīng)趨于穩(wěn)定,但我們打破了這一僵局,。雖然絕對值仍然不高,,但縱向比較仍然是一個(gè)顯著提升�,!�
漢森的絕招就是碳納米管的手性,,即一個(gè)物體與其鏡像不重合的現(xiàn)象,具體來說就是碳納米管的直與彎,。當(dāng)碳卷曲成為碳納米管時(shí),,有可能存在上百種不同的手性。在過去,研究者傾向于選擇具有良好半導(dǎo)體性能的一類特定手性,,并且盡量用它們制造出一塊完整的太陽能電池板,。但問題是,每個(gè)碳納米管的手性只能吸收特定波長范圍的光,,這樣的太陽能電池?zé)o法吸收大部分其他波長的光,。而漢森的研究團(tuán)隊(duì)制造了一塊包含多種手性的碳納米管太陽能電池。
實(shí)驗(yàn)顯示,,新型太陽能電池與其前輩相比能夠吸收更廣泛波長的陽光,。此外,這種新型太陽能電池甚至能夠吸收近紅外波長的陽光,,這是目前很多先進(jìn)的薄膜太陽能電池都無法實(shí)現(xiàn)的,。
雖然對碳納米管而言這是一個(gè)重要的里程碑,但相對于其他材料這個(gè)轉(zhuǎn)換效率仍然比較落后,。下一步,,漢森的研究小組將對該技術(shù)繼續(xù)進(jìn)行改進(jìn),制造出一種具備多層結(jié)構(gòu)的復(fù)合碳納米管太陽能電池,,每一層都將根據(jù)太陽光譜中特定的波長進(jìn)行優(yōu)化,,因而將能夠吸收更多的光。此外,,他們還可能加入如有機(jī)或無機(jī)半導(dǎo)體材料等新材料來補(bǔ)充碳納米管。
漢森說:“我們想要做的就是盡可能吸收更多的光子,,并將其轉(zhuǎn)化為電能,。換句話說,就是制造出一種能夠一次性完美匹配多個(gè)波長陽光的太陽能電池,。這是這項(xiàng)研究的終極目標(biāo),。”
總編輯圈點(diǎn)
碳納米管導(dǎo)電性好,、對光吸收率高,,這是它被認(rèn)為特別適合制作太陽能電池的原因。但這項(xiàng)研究一直處在非常初級的階段,,其關(guān)鍵問題在于,,人們能不能找到合適的形態(tài)工藝,然后深入掌握碳納米管中電荷產(chǎn)生和分離的原理,?而今轉(zhuǎn)換率打破10年來僵局,,無疑極大增強(qiáng)了業(yè)界的信心,不過除非其轉(zhuǎn)換率能達(dá)到10%,,不然作為太陽能電池,,其基本是沒有商業(yè)化生產(chǎn)的必要的。